TEXTO Y FOTOGRAFÍAS: Alex Strodthoff

He tenido el privilegio de visitar India más de una docena de veces y, si bien es el trabajo el que me lleva hasta ahí, de cada viaje he regresado con una experiencia diferente: las lluvias monzónicas en Coiambatore, los rituales sagrados en Varanassi, la ceremonia del Ganesh en Mumbai y Delhi o el caos de Calcuta, son parte de las experiencias recolectadas. Cada región de India parece un país distinto y si bien no puedo considerarlo un destino para “relajarse y descansar”, sí es una bomba concentrada de experiencias culturales, culinarias y de aprendizajes. El hinduísmo y el equilibrio existente entre el Vishnu, Brahma y Shiva (protector, creador y destructor) la considero una religión muy interesante y lógica. Por algo se le considera una de las más antiguas del mundo.

Pero para este relato, elegí hablar de Jodhpur, en lo que fue mi segundo viaje a Rajastán. Durante el primero, ya había visitado Jaipur (la ciudad roja), su homóloga algo más al norte. Jodhpur es considerada la “ciudad azul” por el color con que se pintan sus casas, especialmente los techos. Según los brahmanes, primeros en incluir este color en sus construcciones, el azul ahuyentaba el calor y los mosquitos, por lo que pronto otras castas comenzaron a seguirlos.

Desde donde uno mire, en las alturas de esta ciudad de alrededor de 1,5 millones de personas, es posible contemplar la fortaleza de Mehrangarh, ubicada a más de 120 metros sobre la ciudad. Esta construcción es sin duda imponente. Comenzó a construirse a mediados del siglo XV, cuando América aún no era descubierta y su construcción terminó a mediados del siglo XVII.

Junto a Claudia, mi compañera de viaje en aquella visita, recorrimos sus terrazas, laberintos, escaleras y torreones. La construcción era mágica y hacía gala de preciosos detalles, incluyendo finos tallados, delicadas puertas y orfebrería. Por nuestra apariencia rubia muy occidental, llamábamos la atención de los visitantes indios aquel día, quienes gustaban de tomarse fotos con nosotros. Claudia incluso fue invitada a bailar junto a un grupo de niñas de un colegio, en una de las terrazas de la imponente construcción.

Como en muchas otras ciudades de India, la industria textil, la orfebrería y artesanía en piedra, se encuentra muy desarrollada en Jodhpur. Entramos a un bazar a curiosear y sus vendedores no tardaron en extender decenas de manteles, telas y pañuelos sobre el piso. Lograron tentarnos con ciertos textiles de seda, que trajimos a Chile. Comimos en un lugar con una linda vista a la fortaleza, en el Raas. Después de sucesivas visitas a este país (prueba y error), de los consejos de una amiga que vivió en este país y de un amigo indio, ya aprendí lo que debíamos comer y lo que no. El Butter Chicken, el Tikka Makhani y el Biryani Lamb son cartas seguras. Estaba exquisito. Nos adentramos también por los angostos callejones de esta urbe azulina, a bordo de una rústica tuc-tuc y después fuimos guiados por un niño hasta llegar a una pequeña meseta, en una de las partes más altas cerca del Clock Tower Market. Sin duda, es difícil contener las emociones al ver el contraste de este hermoso lugar, con unos niveles de pobreza extremos. Pese a las adversas condiciones socioeconómicas e higiénicas, la gente de Jodhpur se veía alegre y siempre tuvieron una sonrisa para nosotros.

Otro lindo lugar que visitamos fue el palacio de Umaid Bhawan, que con sus 347 habitaciones, es una de las residencias privadas más grandes del mundo, en que actualmente viven los descendientes del maharajá Umaid Singh. Antes de regresar a nuestras reuniones en Mumbai, realizamos una corta visita al mausoleo de Jaswant Thada, llamado así en honor al marajá del mismo nombre, considerado uno de los mejores gobernantes de Jodhpur.

Jodhpur, al igual que todo Rajastán, es un lugar intenso, mágico y culturalmente deleitable. Lo recomiendo ciegamente.