TEXTO: Eugenio Yunis – FOTOGRAFÍAS: Eugenio Yunis y agencias.

Enclavado en medio del Asia Central, este sorprendente país con una historia doblemente milenaria, ha despegado económica, social y turísticamente gracias a acertadas políticas de su gobierno y al acervo histórico cultural que está excelentemente preservado.

La historia de Uzbekistán está marcada por invasiones, guerras y grandes conquistadores, entre otros Alejandro Magno y el Mongol Genghis Khan; la invasión de nómadas procedentes de China abrió la Ruta de la Seda que dejó un gran legado monumental; el desarrollo de las ciencias, de la cultura y de las artes llegó en tiempos de los árabes, que también implantaron el Islam. El reinado de Amir Timur, conocido como Tamerlán, a mediados del siglo XIV, declara como capital a Samarkanda, la que fue embellecida con majestuosos monumentos de la época, esplendorosos hasta el día de hoy. En el siglo XVIII, para enfrentar las continuas expediciones de saqueadores turcomanos y kazakos, el khan de Khiva pidió protección a Pedro el Grande, zar de Rusia. Las relaciones ruso-uzbekas, amistosas al comienzo, se torcieron poco después, y se prolongaron hasta que cayó el régimen comunista de la URSS. En 1991 Uzbekistán obtuvo su independencia y el país recupera su rica cultura.

Nuestra visita, de 10 días de duración, incluyó las tres ciudades designadas Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO: Samarkanda, Bujara y Khiva, más la capital Tashkent. Samarkanda constituye el polo de atracción de los turistas internacionales, por su fama y su magnífico patrimonio cultural. Pero sería un error visitar sólo Samarkanda y no desplazarse al menos a Bujara y Khiva. El viaje entre estas ciudades se puede hacer por avión, bus o en trenes de alta velocidad, muy confortables; nosotros viajamos en tren, que salen de modernas estaciones y son puntualísimos. La única prevención es la compra anticipada de pasajes, que salen a la venta 2 meses antes de la fecha del viaje y se agotan rápidamente.

La plaza del Registán de Samarkanda es realmente una maravilla. Perfectamente restaurada, y superó las altas expectativas que teníamos. Hay que dedicar una buena mañana para visitar y admirar con calma cada rincón de sus tres grandes madrasas (escuelas coránicas) y sus correspondientes mezquitas, ojalá con un guía local. No perderse el espectáculo diario de luz y sonido que se realiza allí todas las noches hacia las 20:00 hrs. Otros sitios culturales indispensables en Samarkanda son la Necrópolis de Sha-i-Zinda, la mezquita y tumba de Tamerlán, y la mezquita y madrasa de su mujer. Cerca de esta última se encuentra un bazar con artesanías y productos frescos, el que vale la pena visitar. Para desplazarnos de un lugar a otro usamos taxis y los uber locales (Yandex-Go) todos a tarifas muy razonables.

Bujará es una ciudad más pequeña, pero llena de vida en su centro histórico, que es en sí un monumento; hay que recorrerlo con calma, deteniéndose en los mercados, visitando madrasas, mezquitas, etc. También hay valiosos y bellos monumentos fuera del centro histórico que no hay que perderse, para lo cual es necesario contratar un guía. Bujará es el paraíso de las artesanías, y sus alfombras son tal vez lo más destacado; es difícil no tentarse con ellas, y lo agradable es que el “regateo” de precios es discreto, a diferencia de lo que puede suceder en otros países productores de alfombras.

Khiva fue otra gran sorpresa, muy distinta a las anteriores, con su ciudad interior totalmente amurallada y donde todo el interior es una sucesión de monumentos, palacios, mezquitas, minaretes y madrasas. Hay que recorrerla con calma, de día y también de noche, sin perderse ningún detalle. Hoteles en las 3 ciudades hay muchos, de todas las categorías, bien localizados y a buenos precios. Restaurantes hay también muchos, la comida es generalmente buena aunque un tanto repetitiva. El consumo de alcohol es permitido en todas partes, y hay una muy rica cerveza local, además de vinos de varias latitudes, incluidos algunos de Chile.

La capital Tashkent es una metrópolis moderna, con grandes avenidas, bellos edificios públicos relativamente nuevos pero con estilo local, y unos parques increíblemente bellos, perfectamente bien diseñados y bien mantenidos. Hay que ver al menos el parque de la Independencia, y el parque Memorial de los centenares de miles de soldados uzbekos muertos durante la 2a Guerra Mundial, que fueron la “carne de cañón” del ejército soviético. Como gran capital, tiene una excelente red de Metro, con estaciones muy decoradas y algo pomposas. El bazar Chorsu también merece una visita, y a él se puede llegar en Metro.

Todo el país nos impresionó por la limpieza absoluta en todas las zonas públicas, por la amabilidad y honestidad de su gente, y la seguridad que se respira en las calles y lugares públicos, tanto de día como de noche. No hay grafitis ni pintarrajadas en ningún lugar, tanto en los centros históricos como en los suburbios que vimos desde los trenes. Es un país musulmán, pero al mismo tiempo muy abierto, liberal, y tolerante y  respetuoso del extranjero. La realidad es mucho más espectacular de lo que uno piensa. No se lo pierdan y vayan pronto, antes que el turismo se masifique. Las mejores temporadas son de Abril a Junio, y de Septiembre a mediados de Noviembre. Para llegar a Tashkent o a Samarkanda hay vuelos diarios y directos desde Estambul, y también es posible llegar a Tashkent desde algunas capitales de Europa Occidental.

En Santiago, en tanto, aquí una invitación de parte de uno de nuestros colaboradores, a tener en cuenta.