Estando en Panamá y enterándome sobre la existencia de este supermercado -con su insospechada cantidad  de productos provenientes de Israel, Estados Unidos y Europa- quise conocerlo. Y me encontré allí con algo mucho más de lo que me habría podido imaginar: un mega local comercial, dedicado fundamentalmente para que una persona que observa estrictamente el kashrut (las normas dietéticas judías tradicionales) pueda comer, comprar, celebrar Shabat y mantener sus costumbres religiosas sin las dificultades que tendría en muchos otros destinos latinoamericanos.

Super Kosher no nació simplemente como un supermercado especializado: creció paralelamente a una comunidad judía particularmente numerosa y organizada, y que hasta hoy lleva más de 50 años de historia. Una crónica de 1999 describía un local de unos 1.400 metros cuadrados en una comunidad de aproximadamente 7.000 judíos, y señalaba que alrededor del 90% de las familias observaban las normas de alimentación kosher. Hoy fuentes relacionadas con turismo judío hablan de aproximadamente 15.000 personas y consideran a Panamá como la comunidad judía más grande de Centroamérica.

Se dice que Panamá tiene una infraestructura judía sorprendentemente desarrollada para el tamaño del país: cifras de turismo oficial mencionan cinco sinagogas de distintas corrientes, además de restaurantes y establecimientos especializados. Por eso, al entrar a Super Kosher uno siente que está viendo algo mucho mayor que un supermercado: está viendo la expresión cotidiana de una comunidad que ha conseguido construir en Panamá una vida judía completa y su propio ecosistema de vida, donde comprar la comida para Shabat puede ser tan natural como hacerlo en Tel Aviv, Miami o Nueva York. Una historia que comienza con la llegada de la inmigración sefardí, el Canal de Panamá, la posición comercial del país y la extraordinaria tolerancia religiosa panameña.

En 2009, Hadassah Magazine llegó a describir Super Kosher como “uno de los supermercados kosher más grandes fuera de Israel”. Para entonces ya era un punto de referencia internacional para quienes visitaban Panamá. Las fuentes actuales hablan de más de 10.000 productos kosher, procedentes de Panamá, Israel, Estados Unidos y Europa. En síntesis, la historia de Super Kosher no es solo la historia de un supermercado, sino cómo una comunidad inmigrante consiguió construir en Panamá una vida judía prácticamente autosuficiente. Lo que nos permitiría entender por qué Super Kosher pudo existir allí, con Panamá convertido en uno de los grandes centros judíos de América Latina.