FOTOGRAFÍAS: Carmen Schmitt y agencias

No es usual que un turista elija al País Vasco como su primera opción, antes de conocer Madrid, Barcelona o Andalucía. Por eso la presentación “País Vasco Confidential”, un exclusivo programa ofrecido por el gobierno euskera, fue un descubrimiento fascinante para quienes asistimos al almuerzo que ofreció en el Estadio Español (a falta de un restaurante vasco en Santiago) la delegación encabezada por Daniel Solana, director general de la agencia de turismo Basque Tour, que aterrizó en Chile la noche anterior, procedente de Japón, y que continuaba a la mañana siguiente hacia Buenos Aires, acompañados en este encuentro por la embajadora de España, Laura Ortiz Ulibarri. Sin embargo, nada fue obstáculo para que en el llamado «Frontón» del Estadio, presenciáramos antes de almuerzo una brillante competencia entre dos campeones de este juego deportivo ya incluido en los Juegos Panamericanos: la famosa «Pelota Vasca».

Euskadi es un territorio pequeño, ubicado al extremo norte de España, colindante con el Mar Cantábrico y Francia (lo que le da una dimensión transfronteriza única). Tiene lengua propia, cuyo origen se desconoce y que no está relacionada con ninguna otra lengua conocida en el mundo, lo que la convierte en uno de los pueblos más antiguos de Europa. Dividido en tres provincias dentro de la Comunidad Autónoma Vasca, Victoria-Gasteiz es su capital política; Bilbao, la más poblada con su impactante Museo de Guggenheim, gran símbolo del renacimiento moderno que diseñó Frank Gehry; y San Sebastián, hoy ejemplo de éxito económico con uno de los PIB per cápita más altos de España. A lo que la región suma ser uno de los grandes polos gastronómicos del mundo, con una tradición culinaria impregnada en el alma de sus más de 2 millones de habitantes, orgullosos de su alta concentración de restaurantes (32 de ellos, estrellas Michelin), y sus hoteles de lujo elegidos hasta por estrellas de Hollywood.

Sin embargo, un conflicto entre entre el gobierno vasco y la ETA -la organización armada que buscaba la independencia y que se prolongó durante décadas- afectó gran parte del turismo en la historia de Euskadi. Ese escenario ya es parte del pasado. En octubre del 2011, ETA finalizó su rebelión y hoy todo turista tiene las puertas abiertas para disfrutar de la grandeza y hermosura que el territorio ofrece, confirma Idoia Ansa, representante de Basque Tour, con quien compartimos el almuerzo («a lo vasco», según nos señaló) con una variedad de pintxos y dos platos de fondo, como todo gran evento.

Gran anuncio al que el país también se prepara: el revuelo que provocará el domingo 27 de julio del 2027 la conmemoración del Año Santo. Una tradición de hace 900 años en Santiago de Compostela, que se conmemora cuando la fecha del martirio de Santiago Apóstol coincide en domingo, algo que ocurre entre 5 y 11 años. Una instancia en que las calles de Euskadi se inundarán de peregrinos de todo el orbe, encamindos en dirección hacia la Catedral de Santiago, uno de los centros de peregrinación más importantes del mundo cristiano.

La importancia de realizar el Camino de Santiago a pie constituye, para muchos devotos, una conexión con lo sagrado y una etapa de reflexión por lo general en solitario. De las 7 rutas existente (dependiendo de donde el viajero se encuentre), 2 de ellas corresponden al país vasco: una por el Camino Interior, conectando con el Camino Francés, y otra que va por la costa cantábrica. Una distancia que varía entre 600 y 650 kms, caminando a paso moderado un promedio de 16 días. Todas aventuras a las que nos abre es pequeño territorio que esta semana nos fascinó conocer.

Como dice parte del prólogo del libro «Euskadi, Basque Country Confidential» (preciosa edición con sus hoteles de lujo, sus restaurantes premiados, sus atractivos y direcciones, que se entregó a cada uno de los asistentes): «Basta ser curioso y dar otro paso hacia el interior de las cosas, o dejarse llevar por quienes las conocen de verdad, para descubrir y disfrutar de momentos imposibles de olvidar».